在威尼斯学院美术馆 (Gallerie dell’Accademia) 众多馆藏中，保罗·委罗内塞 (Paolo Veronese) 的《利未家的宴会》 (Feast in the House of Levi, 1573) 不仅是威尼斯画派色彩艺术的典范，更记录了一段创作自由与宗教审查的著名历史。
1. 保罗·委罗内塞 (Paolo Veronese)
保罗·委罗内塞 (Paolo Veronese) 原名保罗·卡利亚里 (Paolo Caliari)，是意大利文艺复兴时代的画家。他出生于维罗纳，后来移居威尼斯并在那里成名，与提香 (Titian)、丁托列托 (Tintoretto) 并称威尼斯画派三杰。威尼斯学院美术馆馆藏的《利未家的宴会》和卢浮宫馆藏的《加纳的婚礼》 (The Marriage at Cana, 1563) 是委罗内塞的代表作。
2. 利未家的宴会 (The Feast in the House of Levi, 1573)
威尼斯学院美术馆 (Gallerie dell’Accademia) 是世界上最重要的威尼斯画派艺术收藏地。虽然达·芬奇的素描名作《维特鲁威人》(Vitruvian Man) 无疑是该馆的镇馆之宝，但是原稿由于脆弱极少展出。委罗内塞《利未家的宴会》凭借其宏大的尺度和传奇的背景故事成为该馆的明星。
这幅画是委罗内塞为威尼斯的圣约翰及圣保罗大教堂 (Basilica dei Santi Giovanni e Paolo) 所属的修道院餐厅创作的。原本在那里挂着的提香的《最后的晚餐》，但那幅画在 1571 年的一场大火中被焚毁。委罗内塞接受委托创作了一副新的《最后的晚餐》以替换毁掉的那幅画。
正是这幅画引发了艺术史上“艺术创作自由”与“宗教审查”最著名的对垒。
3. 对垒：艺术自由和宗教审查
委罗内塞在《最后的晚餐》这个神圣主题下，塞进了不少“不同寻常”的世俗元素，引得宗教裁判所大为光火，并传唤了委罗内塞。审判官对画作中的细节有针对性提出了指控：
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流鼻血的仆人：左侧拱门的石阶上，低着头，手里攥着白色手帕的黄衣男人。被认为“及其不雅”。
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剔牙的门徒：左侧拱门旁，拿着叉子剔牙的人。被认为“缺乏庄重”。
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拿鹦鹉的小丑：左侧拱门旁，穿着戏服，拿着鹦鹉的小丑。被认为是“对信仰的嘲弄”。
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切羊肉的圣彼得：中央区域，耶稣右手边正忙着切肉的圣彼得。判官认为门徒应该专注。
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德国士兵：右侧拱门的石阶上，两个身着德国士兵服装，手握长矛人。当时的德国人几乎等同于“新教异端”。
委罗内塞在自辩中，留下了那句艺术史上永恒的名言：
我们画家所享有的自由，与诗人和疯子所享有的并无二致。
面对宗教裁判所传唤时的辩词
除了这句“艺术创作自由”的宣言之外，委罗内塞对提问和指控的回答也十分有趣。这里摘录一些：
问：在那张桌子旁，那些穿着德国服装、手里拿着长矛的士兵是干什么的？
答：在我看来，这房子的主人，据说有钱有势，理应有这样的随从。
问：那个打扮成小丑、拳头上停着一只鹦鹉的人，在画面里是为了什么？
答：为了装饰，就像这类作品通常的做法一样。
问：那个流着鼻血的人意味着什么？
答：我画的是一个仆人，因为某种意外，他的鼻子流了血。
问：那个在桌子底下、对着猫的狗又是为了表达什么？
答：那是一只狗，在那儿等它的骨头。
问：在圣餐桌旁……画上那些侏儒、醉汉、德国人、流鼻血的仆人以及类似的低俗之物，你认为合适吗？
答：不，大人……但我只把他们画在晚餐的空间之外。如果画面里有空余的地方，我会用我的想象力来填充。
问：是谁指使你画这些狗、德国人和胡闹之举的？
答：我在罗马的教皇礼拜堂（西斯廷礼拜堂）里，看到米开朗基罗画了我们的主和那么多的裸体人物……而且缺乏敬意（在某些人看来）
| 这里的背景是，米开朗基罗的《末日审判》在当时也饱受“裸体过多”的争议。委罗内塞的潜台词是：“既然艺术殿堂能忍受裸体，为什么要揪着我的几个人物不放？” |
审判官当然也不笨，驳斥道：“你难道不知道在那个末日审判中，是不存在衣服这种东西的吗？那里难道不全都是灵魂吗？”
最后，审判官不再听委罗内塞辩解，直接下达了三个月内限期自费修改的最后通牒。
4. 改名：最后的晚餐变利未家的宴会
委罗内塞极为机智。既然审判核心在于世俗场面不符合《最后的晚餐》的神圣性，他灵机一动，将这幅画的主题改为了《利未家的宴会》。根据《路加福音》描述，税吏利未（即后来的门徒马太）曾为耶稣举办过一场盛大的宴会，圣经原文明确提到席间有“大批税吏和罪人”。结果这一改名，原本画中的不和谐元素变成了符合圣经描述的真实场景。
他几乎没有改动画面上的任何一个人物形象。为了让这个改名具有法律效力，他还在特意在画面左侧楼梯的栏杆上（小丑右手所指的方向）和对称的右侧栏杆刻下了两行醒目的拉丁文：
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FECIT D. COVI. MAGNV. LEVI: 利未为我主举办了一场盛大的宴会。
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LUCAE CAP. V: （见）《路加福音》第五章。
当时的威尼斯非常开放且重视商业利益。威尼斯政府虽然不想为了一个画家和教廷闹僵，但也不想让这种严苛的审查毁掉威尼斯艺术的繁荣。委罗内塞的案子最后竟然真的通过改名而草草收场。